アップル、アップルカープロジェクトを中止
ブルームバーグの報道によると、アップルはプロジェクト・タイタンというコードネームで呼ばれる10年に及ぶ野心的な自動車プロジェクトを中止した。
自動運転機能を備えた電気自動車として開発が進められていたApple Carの開発は2015年に話題となり、当初は2019年と2020年の発売が予定されていましたが、結局何も発表されずに終わりました。その後も、プロジェクトの延期が相次ぎ、その規模は縮小の一途を辿っています。
自動車の開発は、数多くの技術的課題、規制上の障害、そして老舗の自動車ブランドとの熾烈な競争を伴う、重要な事業です。
Appleがなぜこのプロジェクトを断念したのかは正確には不明だが、ブルームバーグとニューヨーク・タイムズの報道によると、Appleは望んでいた自動運転機能を実現できなかったようだ。
ニューヨークタイムズの報道では、Apple 社が自動車にハンドルをなくし、Siri で制御することを望んでいたとさえ述べられていますが、Siri を使ったことがある人なら、おそらくこれについて何らかの意見があるでしょう。( 「Hey Siri、右に曲がって！」 …「Web で「モーニングフライト」を検索中」「ダメだ、ダメだ、Siri、仕事に遅れるから、仕事に連れて行って！」 …「OK、Apple Music で『メン・アット・ワーク』を再生して」…[走行中の自動車から人間が飛び降りる]…)。
一部のApple社員が「タイタニック号の惨事」と呼んだプロジェクト・タイタンの中止は、テクノロジー業界全体、そして電気自動車や自動車全般の将来に重大な影響を及ぼします。Appleのデザインとユーザーエクスペリエンスへの執拗なまでのアプローチを考えると、Appleが自動車市場に参入する可能性は、非常に破壊的かつ刺激的なものだったでしょう。
Appleは、Apple Carプロジェクトに携わる2000人以上の従業員の多くを、生成AIに取り組むチームを含む、Apple社内の他の重点分野に再配置すると伝えられています。ChatGPTのような生成AIツールと大規模言語モデルは急速に発展しており、Webブラウザから検索エンジン、そして様々なソフトウェアアプリケーションまで、あらゆるものに組み込まれています。実際、この記事の冒頭にある奇抜なコンセプトカーの画像は、Dall-Eの生成AI機能がBingに組み込むことで作成されました。これは、Apple Carの画像を作成するように指示するだけで実現しました。iOS 18では、改良されたSiriと共に、生成AIが重要な役割を果たすという噂もあります。
Appleファンなら、Apple Carプロジェクトの打ち切りにがっかりしないわけにはいかないでしょう。CultOfMacがプロジェクトの終了を「気が滅入り、悲しい」と評した点には、私も同感です。Appleの魅力の一つは、彼らの豊かな想像力と、新しいものに挑戦する意欲です。iPhone以前の携帯電話は、ほとんどが機能しない折りたたみ式か、分厚い物理キーボードと小さな画面でしたが、今ではほぼすべての携帯電話がiPhoneの外観と機能を模倣しています。今日でも「かっこいい」車は数多くありますが、Appleがどんなクルマを世に送り出していたのか、もし見ていたら間違いなく魅了されていたでしょう。
Appleは過去にも他の製品カテゴリーを中止したり棚上げしたりしてきたが、数年後、技術が進歩して構想を実現できるようになった時に、再び検討してきたことを忘れてはならない。つまり、Apple Carプロジェクトは今のところ頓挫したかもしれないが、それは永遠に終焉を意味するわけではない。
